Slate

W poniedziałek sędzia w Oklahomie orzekł, że firma farmaceutyczna Johnson & Johnson celowo bagatelizowała niebezpieczeństwa i ryzyko uzależnienia oraz przeceniała korzyści płynące ze stosowania opioidów. Firma Johnson & Johnson została następnie zobowiązana do zapłacenia stanowi 572 milionów dolarów za działania, które zdaniem prokuratorów stanowych przyczyniły się do podsycenia epidemii opioidów w tym stanie, co spowodowało ponad 6000 zgonów w Oklahomie w ciągu prawie dwóch dekad.

"Fałszywe, wprowadzające w błąd i niebezpieczne

Firma Johnson & Johnson zaprzeczyła oskarżeniom, ale zapowiedziała, że rozpocznie proces odwoławczy od wyroku. Adwokat firmy stwierdził, że prokuratorzy stanowi błędnie zinterpretowali prawo o uciążliwościach publicznych, ograniczając je wcześniej do sporów dotyczących własności lub przestrzeni publicznej.

Z drugiej jednak strony, stan twierdził, że firma Johnson & Johnson dostarczała 60 procent składników opiatów, które firmy farmaceutyczne wykorzystywały do produkcji opioidów, takich jak oksykodon, i reklamowała swoje produkty jako bezpieczne i skuteczne.

"Oskarżony spowodował kryzys opioidowy, którego dowodem jest wzrost liczby uzależnień, zgonów z powodu przedawkowania i noworodkowego zespołu abstynencyjnego w Oklahomie" - powiedział z ławy sędzia Thad Balkman z Sądu Okręgowego Hrabstwa Cleveland.

"Kryzys opioidowy spustoszył stan Oklahoma i musi zostać natychmiast zażegnany" - stwierdził Balkman. Z tego powodu wprowadzam plan naprawczy, na który składają się koszty w wysokości 572 102 028 dolarów, aby natychmiast zlikwidować uciążliwości".

W orzeczeniu Balkman napisał, że firma Johnson & Johnson prowadziła "fałszywe, wprowadzające w błąd i niebezpieczne kampanie marketingowe", które "spowodowały gwałtownie rosnące wskaźniki uzależnień i zgonów z powodu przedawkowania" oraz narodziny dzieci narażonych na kontakt z opioidami.

Jednak Michael Ullmann, wiceprezes wykonawczy firmy, powiedział w oświadczeniu, że Johnson & Jonson nie spowodował kryzysu opioidowego, a plany odwołania się od decyzji są w pełnym toku.

"Ten wyrok jest błędnym zastosowaniem prawa o uciążliwościach publicznych, które zostało już odrzucone przez sędziów w innych stanach" - powiedział Ullman. "Bezprecedensowa nagroda za państwowy 'plan sanacji' ma rozległe konsekwencje dla wielu branż i nie ma żadnego związku z lekami lub postępowaniem Firmy".

Pierwsza z wielu spraw

Znana z szamponów dla niemowląt i innych produktów przyjaznych rodzinie, firma Johnson & Johnson posiada mniej znany oddział farmaceutyczny, Janssen Pharmaceuticals. Firma Johnson & Johnson twierdzi, że jej produkty opioidowe stanowią mniej niż procent rynku w Oklahomie, ale stan Oklahoma zaprzeczył temu.

Chociaż Johnson & Johnson ma kontrakt z plantatorami maku na Tasmanii, firma dostarczała również 60 procent składników opiatowych w lekach używanych przez firmy farmaceutyczne do produkcji opioidów, takich jak oksykodon - argumentował stan. Ponadto spółka zależna firmy, Janssen Pharmaceuticals, stworzyła własne opioidy, a także plaster z fentanylem, który nadal produkuje.

Sędzia Balkman powiedział, że wyrok w wysokości 572 mln dolarów może pokryć koszty rocznej działalności służb potrzebnych do zwalczania epidemii w Oklahomie.

Decyzja ta była pierwszą z wielu spraw przeciwko firmom farmaceutycznym z wielu stanów, które miały być przedmiotem procesu. Ponad 40 innych stanów złożyło podobne pozwy, a orzeczenie prawdopodobnie będzie miało wpływ na pozostałe sprawy. Ponadto w październiku ma się odbyć rozprawa sądowa w innej sprawie federalnej, na którą składają się skargi prawie 2 tys. miast, hrabstw i innych mniejszych podmiotów.