To najwspanialszy czas w roku, kiedy świąteczne imprezy zderzają się z wydarzeniami związanymi z zawodową i uniwersytecką lekkoatletyką. Co je wszystkie łączy? Alkohol, dużo i często za darmo. Nic dziwnego, że główny renifer ma czerwony nos.

Oczywiście, picie alkoholu nie ogranicza się do jednej pory roku, ale w okresie świąt zajmuje ono szczególne miejsce. W ciągu kilku krótkich tygodni, spożycie cydru z przyprawami, boozy nog, wina, piwa, koktajli i ich odmian może być wyższe niż w jakimkolwiek innym momencie w roku. Jedno z badań branżowych sugeruje, że o tej porze roku spożycie alkoholu podwaja się. W tym imprezowym czasie obserwujemy z bliska nawyki alkoholowe naszych partnerów, współpracowników, krewnych i oczywiście nas samych.

W tym sezonie świątecznym możesz zwrócić uwagę na to, jak dużo pijesz. Być może zaczniesz zastanawiać się nad swoją motywacją do picia. Albo zastanawiać się nad długoterminowymi skutkami. Chociaż może to być kuszące, aby odrzucić te niepokojące refleksje, jako dyrektor Centrum Badań i Edukacji Uzależnień Uniwersytetu Florydy zachęcam, aby tego nie robić.

Czasami jeden drink to za dużo. bogdanhoda/Shutterstock.com
Ile to za dużo?
Około jedna na osiem dorosłych osób w USA spełniała kryteria zaburzeń związanych z używaniem alkoholu w 2013 roku - ostatnim roku, dla którego mamy dane. Porównaj to z nieco ponad jedną na 12 osób w 2002 roku. To prawie 50% wzrost. Nadużywanie alkoholu może prowadzić do przemocy interpersonalnej i obrażeń fizycznych oraz pogorszyć stan medyczny i psychiatryczny. Oprócz wpływu na zdrowie i dobre samopoczucie, nadużywanie alkoholu kosztuje Stany Zjednoczone około 224 miliardów dolarów rocznie w postaci utraty produktywności, kosztów opieki zdrowotnej, kosztów sądownictwa karnego i innych. Ponad 75% tych kosztów jest związanych z upijaniem się.

Pobierz bezpłatne, niezależne i oparte na dowodach wiadomości
Statystyki te nie odpowiadają jednak na pytanie, które najczęściej zadają mi przyjaciele, rodzina, przypadkowi znajomi, a nawet nieznajomi na przyjęciach czy podczas lotów międzynarodowych. Wszyscy chcą wiedzieć: "Ile mogę wypić, nie stając się alkoholikiem?". Odpowiedź brzmi: "To zależy".

Na początek, przestańmy używać wyzwisk
Aby skutecznie odpowiedzieć na to pytanie, musimy przemyśleć sposób, w jaki używamy terminu "alkoholik". Ludzie mają zaburzenia; sami nie są tymi zaburzeniami. To rozróżnienie nie jest jedynie kwestią semantyki. Ma ono fundamentalne znaczenie dla wyeliminowania stygmatyzacji zaburzeń związanych z używaniem substancji i innych schorzeń psychiatrycznych.

Mimo to, na bardziej adekwatne pytanie: "Ile mogę wypić bez rozwinięcia zaburzeń związanych z używaniem alkoholu? To zależy. Ilość wypitego alkoholu nie determinuje bezpośrednio diagnozy zaburzeń związanych z używaniem alkoholu. Ale jak "problem z piciem" może nie mieć ostatecznego punktu odcięcia?

To dlatego, że dwie osoby mogą wypić taką samą ilość alkoholu i doświadczyć zupełnie innych konsekwencji. Dlatego kryteria diagnostyczne zaburzeń związanych z używaniem alkoholu koncentrują się na tych konsekwencjach, a nie na liczbie wypitych drinków.

Na przykład, niezdolność do kontrolowania picia, bez względu na to, ile pijesz, jest czerwoną flagą. Innym sygnałem jest głód alkoholowy. Czy picie koliduje z pracą, szkołą lub obowiązkami domowymi? Czy pijesz w sytuacjach, w których wiesz, że jest to ryzykowne?

Oczywiście, im więcej pijesz, tym bardziej prawdopodobne jest, że doświadczysz negatywnych konsekwencji.

Istnieją środki, które pomogą Ci zorientować się, czy nie pijesz za dużo. and-one/Shutterstock.com
Ryzykowny interes
U większości osób pijących nie dochodzi do rozwoju zaburzeń. Ale to nie znaczy, że nie masz nic przeciwko temu. Badania pokazują, że Amerykanie piją więcej i dłużej za każdym razem, niż kiedykolwiek wcześniej. Ponadto, dorośli kontynuują picie w starszym wieku niż kiedykolwiek wcześniej.

Zwłaszcza kobiety wydają się pić więcej z wiekiem. Znaczący odsetek osób pijących w wieku powyżej 55 lat często przekracza sugerowane przez National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism wytyczne dotyczące umiarkowanego picia, niekoniecznie spełniając kryteria zaburzeń związanych z używaniem alkoholu. Niezależnie od tego, czy masz zdiagnozowane zaburzenie, czy nie, całe to picie może powodować problemy.

Jednym z tych problemów jest prowadzenie samochodu. Ludzie mylnie uważają, że jest to problem młodych ludzi. Ale około jedna na cztery osoby dorosłe w wieku od 45 do 64 lat i jedna na 12 osób w wieku powyżej 65 lat zgłasza prowadzenie pojazdu po spożyciu alkoholu w poprzednim miesiącu.

Przy stężeniu alkoholu we krwi równym jednemu lub dwóm drinkom, starsi dorośli wykazują znaczące zmiany w wydajności poznawczej, aktywności neuronalnej i strategiach prowadzenia pojazdu w porównaniu z młodszymi.

Biorąc to wszystko pod uwagę w kontekście świąt, to nie tylko wszechobecność alkoholu sprawia, że pijemy. To kultura imprezowania. Jeśli jesteś widziany bez drinka, często jesteś zachęcany, aby go wziąć. Jeśli zgubisz swojego drinka, dostaniesz kolejnego (pełnego).

Ten nadmiar może spełniać kryteria epizodu upijania się. Dla kobiet oznacza to cztery lub więcej standardowych drinków podczas jednej okazji. W przypadku mężczyzn jest to pięć lub więcej. A jeśli chodzi o "standardowe" drinki, wszyscy wiemy, że wielu z nas nalewa sobie do każdej szklanki od dwóch do trzech razy więcej niż wynosi norma.

Picie w nadmiernych ilościach wzrasta również wśród starszych osób. A to ma znaczenie, ponieważ ma to bezpośredni wpływ na zdolność prowadzenia pojazdów, ryzyko upadku i przyjmowanie leków na receptę.

Czy powinienem podjąć działania?
Jeśli spożywanie alkoholu dręczy twoje sumienie, masz pewne możliwości. Porozmawiaj szczerze z wykwalifikowanym specjalistą o swoim piciu. Wejdź na stronę National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism, gdzie możesz ocenić swoje picie i poszukać pomocy. Jeśli uważasz, że przyjaciel lub krewny ma problem, porozmawiaj z kimś, kto pomoże ci określić dalsze kroki.

Oto kilka sposobów na to, jak być bezpieczniejszym pijącym:

• Przed imprezą zjedz coś, nawet jeśli będziesz musiał to zjeść w samochodzie.
• Pierwszy drink powinien być bezalkoholowy. Uchroni Cię to przed zachłyśnięciem się pierwszym "prawdziwym" drinkiem i da Ci czas na ustabilizowanie się Twojej "samochodowej przekąski".
• Pij naprzemiennie napoje alkoholowe i bezalkoholowe.
• Jedz (a właściwie podjadaj) przez cały wieczór. Pozbądź się poczucia winy z powodu kalorii, stawiając na pierwszym miejscu fitness.
• Nie zważaj na presję rówieśników. Podatność na nią może się zmniejszać z wiekiem, ale rzadko znika. Kiedy osiągniesz swój limit, nie daj się zwieść.
• Aby uciec od niezręcznej rozmowy, nie kieruj się do baru. Wybierz pośrednią drogę przez salę, mieszając się, sprawdzając dekoracje.
• Weź podwózkę do domu lub na i z imprezy.