Chociaż wypicie od czasu do czasu lampki czerwonego wina może być zdrowe dla serca i jelit, picie zbyt dużej ilości alkoholu może zwiększyć ryzyko rozwoju wielu poważnych schorzeń. Duże spożycie alkoholu wiąże się z wieloma problemami zdrowotnymi, w tym z rozwojem niektórych rodzajów raka, udarem, chorobami serca i wątroby oraz uszkodzeniem mózgu. U osób starszych, picie niezdrowych ilości alkoholu może być jeszcze bardziej szkodliwe dla zdrowia i może powodować utratę pamięci, wysokie ciśnienie krwi, problemy z równowagą i pogorszenie zdrowia psychicznego.

Chociaż wiele osób może zakładać, że alkohol jest szkodliwy tylko dla tych, którzy regularnie piją powyżej zalecanych limitów, badania wykazały, że picie w nadmiernych ilościach może być równie szkodliwe. Binge drinking definiuje się jako spożycie co najmniej ośmiu jednostek alkoholu w przypadku mężczyzn (około czterech kufli piwa) i sześciu jednostek w przypadku kobiet podczas jednego posiedzenia. Wykazano, że spożywanie alkoholu w nadmiernych ilościach zwiększa ryzyko śmierci z powodu długotrwałych chorób, wypadków i urazów.

Aktualne wytyczne zalecają, aby nie pić więcej niż 14 jednostek alkoholu tygodniowo. Odpowiada to siedmiu kuflom piwa lub nieco ponad jednej butelce wina tygodniowo.

Chociaż nadmierne spożywanie alkoholu jest często kojarzone z młodszymi osobami, około jedna na 10 osób w wieku 65 lat i starszych pije w nadmiernych ilościach.

Dołącz do naszych czytelników, którzy subskrybują bezpłatne wiadomości oparte na dowodach naukowych
Niedawno badacze przyjrzeli się spożyciu alkoholu i ryzykownym wzorcom picia u osób starszych, a w szczególności ich związkowi z innymi zaburzeniami psychicznymi, takimi jak depresja i demencja. Okazało się, że jedna na cztery osoby pijące alkohol spożywała go w ilościach przekraczających tygodniowe limity, a więcej niż jedna na pięć osób pijących zgłosiła przypadki upijania się w ciągu ostatnich 12 miesięcy.

Zdrowie psychiczne i nadużywanie alkoholu
W ciągu ostatnich pięciu lat liczba przyjęć do szpitali z powodu zaburzeń psychicznych związanych z alkoholem wzrosła o 21% wśród osób w wieku 50 lat i starszych. Przyjęcia te są spowodowane szeregiem zaburzeń psychicznych, od uzależnienia od alkoholu i zatrucia alkoholowego po zaburzenia pamięci, takie jak demencja i zespół Korsakoffa. Niestety, jest to tendencja, która nasiliła się w ciągu ostatnich 15 lat wraz ze starzeniem się pokolenia "wyżu demograficznego".

Aby lepiej zrozumieć wpływ spożycia alkoholu na zaburzenia psychiczne, badacze przyjrzeli się 190 pacjentom w wieku 65 lat i starszym, którzy byli zapisani do ośrodka zdrowia psychicznego dla starszych dorosłych. Pacjenci mieli szereg zaburzeń psychicznych, w tym depresję i demencję. Tylko jedna trzecia pacjentów była płci żeńskiej.

Używając testu AUDIT (Alcohol Use Disorders Identification Test), badacze zadawali uczestnikom serię pytań, aby ocenić ryzyko wystąpienia szkód związanych z alkoholem u danej osoby.

Badanie wykazało, że mężczyźni byli o półtora raza bardziej narażeni niż kobiety na występowanie obecnie lub w przeszłości problemów związanych z alkoholem - takich jak uraz spowodowany spożyciem alkoholu. Uzyskali oni również średnio o 2 punkty mniej w teście przesiewowym na demencję, co oznacza, że byli bardziej narażeni na ryzyko rozwoju demencji.

Demencja związana z alkoholem różni się od innych rodzajów demencji. 
Istniało również znaczne zróżnicowanie w zakresie wzorców picia wśród uczestników. Około jeden na ośmiu pacjentów zgłaszał picie raz w miesiącu lub rzadziej, przy czym najczęstszym wzorem było picie od jednej do dwóch jednostek miesięcznie. Nie wiadomo jednak, jak dużo ktoś pił przy tych okazjach - i czy można to zaklasyfikować jako picie w nadmiernych ilościach. Można to ustalić jedynie za pomocą kwestionariusza AUDIT, który pyta również o jednorazowe spożycie alkoholu. Rutynowe praktyki kliniczne, które nie stosują kwestionariusza AUDIT, często pytają pacjentów jedynie o średnią ilość wypitego alkoholu w tygodniu, a nie o maksymalną ilość wypitego alkoholu w ciągu jednego dnia. Oznaczałoby to utratę cennych informacji na temat jednorazowego upijania się.

Zapewnienie wsparcia
Badanie pokazuje, że wiele osób starszych nie otrzymuje wystarczającego wsparcia w zakresie monitorowania i ograniczania zachowań związanych z piciem alkoholu. Wykazano, że wiele osób starszych nie jest często pytanych o swoje nawyki związane z piciem alkoholu, o co pracownicy służby zdrowia częściej pytają osoby młodsze. Dzięki częstszemu pytaniu pracownicy służby zdrowia mogliby pomóc w ograniczeniu ryzykownych zachowań związanych z piciem alkoholu, zapewniając odpowiednie wsparcie i pomoc w ograniczeniu spożycia alkoholu.

Badanie wykazało również, że starsi mężczyźni, którzy regularnie piją powyżej tygodniowego limitu lub piją w nadmiernych ilościach, są bardziej narażeni na rozwój niektórych rodzajów demencji. Demencja alkoholowa różni się od innych rodzajów demencji, ponieważ uszkadza płaty czołowe mózgu i może prowadzić do zmian w osobowości, takich jak bycie bardziej impulsywnym i trudności w kontrolowaniu emocji.

Posiadanie diagnozy eksperta może nie tylko pomóc w leczeniu, ale również oznacza, że demencja alkoholowa może zostać wykryta we wczesnym stadium, co może oznaczać, że niektóre z jej skutków mogą zostać częściowo odwrócone.

Nowe usługi kliniczne, które mogą oceniać zarówno zaburzenia związane z alkoholem, jak i zaburzenia zdrowia psychicznego, mogą być jednym ze sposobów zapewnienia, że starsi dorośli otrzymają niezbędne wsparcie i leczenie zarówno w zakresie zdrowia psychicznego, jak i nieuporządkowanego picia.

Rząd opracował również wytyczne, które mają pomóc w wykrywaniu i ograniczaniu szkód związanych z alkoholem u osób starszych. Zaburzenia psychiczne i ryzykowne picie alkoholu mogą występować jednocześnie u osób starszych, ale powszechne jest przekonanie, że są to problemy, które dotyczą tylko osób młodszych. Stworzenie większego wsparcia i poczucia wspólnoty dla tych, którzy cierpią, może pomóc w leczeniu i zapobiec sytuacji, w której upijanie się w nadmiernych ilościach nadal będzie niewykrytym problemem w starszych populacjach.